mercredi 24 février 2016

Passage secret

29 et 30 janvier

Il existe au nord d'El Chalten un passage entre l'Argentine et le Chili qui se glisse entre les deux champs de glace de Patagonie en restant à basse altitude, mais il n'est pas praticable en véhicule à moteur, seulement à pied ou en VTT. C'est par là que nous retournons au Chili avant de remonter vers le Nord par la route australe (Carretera Austral) chilienne.

D'El Chalten, notre véhicule nous amène d'abord sur la rive du Lago del Desierto, que nous traversons en bateau.

Dernier regard sur le Fitz Roy depuis le lac, sous un ciel sans nuages (nous avons décidément beaucoup de chance, ce n'est pas habituel dans cette région)

A l'autre bout du lac, nous sommes encore en territoire argentin
Le poste frontière argentin, au bord du lac, où nos sacs vont être chargés sur des chevaux pendant que nous ferons à pied les 23 kms qui nous séparent du poste chilien.
Nous faisons connaissance avec Ricardo, dont les chevaux vont porter nos sacs et chez qui nous coucherons le soir
Le sentier qui traverse la frontière est également emprunté par de courageux vélocipédistes
Au col frontière, des panneaux indiquent que nous entrons au Chili




mais le poste frontière est encore à 15 kms
Sur le chemin, un pic (Carpintero gigante) au travail
une belle chenille
et, plus surprenant, un aérodrome sans doute d'intérêt stratégique (il y a une trentaine d'années, il y a eu des escarmouches dans ce secteur entre les deux pays)
Nous finissons par arriver au poste frontière chilien
et à la ferme de Candelario Mansilla, tenue par notre muletier Ricardo, où nos sacs nous attendent et où nous allons passer la nuit.
Le hameau de Candelario Mansilla porte le nom du grand-père de Ricardo et ne comprend que deux groupes de bâtiments : le poste frontière et la ferme. Il est situé au bord du grand lac O'Higgins, le plus profond d'Amérique latine (800m), qui nous sépare du reste du Chili. Pour continuer vers le Nord, nous allons traverser le lac jusqu'au village terminus de la Carretera Austral, Villa O'Higgins.

Le bateau en train d'accoster à Candelario Mansilla
Avant de prendre la direction de Villa O'Higgins, le bateau nous emmène sur un autre bras du lac admirer le grand glacier O'Higgins qui, comme le Perito Moreno, descend du champ de glace sud.

Au moment où nous avons pris cette photo, le capitaine nous annonçait que nous nous trouvions à 15kms du front du glacier
Le front du glacier de plus près (60m de haut, un peu plus que le Perito Moreno)
Une particularité de ce glacier est la marbrure d'origine volcanique (cendres d'une éruption ancienne) qui en traverse le front
"Fleurs" de séracs
Des membres de l'équipage partent faire une récolte de glace, sans doute dans un but scientifque ?
Pas seulement...
Certains icebergs sont trop beaux pour terminer dans un verre à whisky
 


Le point culminant du secteur, le Cerro O'Higgins (2960m)
Il est peut-être temps de préciser, pour ceux de nos lecteurs qui ne connaissent pas l'histoire chilienne, que Bernardo O'Higgins fut le "libertador" du Chili au début du XIXe siècle, comme San Martin en Argentine et Bolivar dans la plupart des autres pays d'Amérique latine. Beaucoup de rues, places et sites remarquables portent donc son nom au Chili.

Quittant le glacier, nous revenons vers Candeloro Mansilla puis suivons un autre bras du lac jusque Villa O'Higgins, avec en vue des montagnes plus sèches (situées en Argentine)
Et nous débarquons à Villa O'Higgins, où nous allons retrouver, sinon le goudron, du moins la route.


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