Volcans

26 au 29 décembre

Nous quittons le Taranaki sous un beau soleil

pour nous diriger vers l'ensemble volcanique du plateau central de l'île du Nord. En route, nous visitons une des grottes de Waitomo, qui abrite une immense colonie de vers luisants, qui scintillent au dessus de nous comme un ciel étoilé lorsque nous parcourons en barque la rivière souterraine de la grotte. Les photos de l'intérieur étant interdites pour ne pas perturber les vers luisants, voici une photo de notre batelière repartant vers l'intérieur de la grotte après nous avoir déposés à la sortie:

Nous arrivons sur le plateau en vue du point culminant de l'île, le Ruapehu (2797m)

mais c'est vers son voisin, le Tongariro, que nous allons randonner. Le Tongariro est un volcan complexe à plusieurs sommets, dont le plus récent, le Ngauruhoe (2287m), arbore un profil inquiétant à souhait (c'est le "Mont Doom" du "seigneur des anneaux")

La traversée du Tongariro ("Tongariro Crossing") est une randonnée d'une grande journée (7-8h) très courue aussi bien des Néo-Zélandais que des touristes étrangers car elle se déroule en grande partie dans un désert de lave étrange (A l'intention de Donatienne: je t'ai répondu trop vite qu'il n'y avait pas de désert en Nouvelle-Zélande, nous en avons quand même trouvé un, même s'il y pleut souvent).

Arrivant du Taranaki où nous étions seuls, il nous faut nous acclimater à la progression en troupeau/procession

mais le paysage en vaut la peine

La baignade n'est pas recommandée dans ces lacs dont la couleur vient d'émissions volcaniques diverses...

 

En nous retournant, alignement de cratères

Et devant nous, au second plan à une cinquantaine de kilomètres quand même (excuse du photographe pour le flou de la photo), le grand (650 km2) lac Taupo, créé il y a 25 000 ans par l'explosion d'un volcan géant.

Outre les volcans et le grand lac, la zone volcanique active dite "de Taupo" comporte de nombreuses zones géothermiques avec fumerolles, geysers, sources chaudes et boues bouillonantes. Certaines sont actuellement exploitées pour produire de l'énergie, d'autres sont ouvertes au tourisme. Nous en avons visité quelques unes.

Boue (bulles et château):

Fours infernaux

Petit lac chaud

Marais fumant

Terrasses colorées

Terrasses sculptées

Piscines d'eau chaude ouvertes à la baignade (35-40°, très agréables) directement alimentées par un ruisseau d'eau bouillante

Ces zones géothermales sont depuis longtemps connues des Maoris, nombreux dans cette région, et ce sont eux qui gèrent l'activité touristique, la visite intégrant parfois des éléments culturels:

Sur le plan industriel, la géothermie représente environ 15% de l'énergie du pays. La principale centrale est celle de Taupo (Wairakei). Cet énorme nuage, pris en photo depuis notre hôtel un jour de grand beau, venait de la direction de la centrale mais c'est peut-être un hasard...

Commentateur météo inquiet (il vient du pays des centrales nucléaires...)

L'aménagement hydroélectrique du fleuve qui sort du lac Taupo, le Waikato, représente également environ 15% de la production énergétique du pays (part de l'hydroélectricité dans son ensemble: plus de 50%).

D'abord paisible à sa sortie du lac

le Waikato ne tarde pas à s'engouffrer dans un tunnel de lave de seulement 10m de large

et en sort par une chute écumante (Huka Falls), un des sites les plus visités du pays

Un long article pour une région qui nous a fait bon accueil puisque pendant ces 4 jours entre Taranaki, Tongariro et Taupo, le soleil a brillé en permanence.

Bonne année à tous!

Noël au Taranaki

23 au 25 décembre

Notre premier volcan néo-zélandais, que tout le monde ici appelle de son nom maori Taranaki (2518m), a été baptisé Mont Egmont par le capitaine Cook, premier Européen à l'avoir aperçu, en l'honneur du comte d'Egmont qui finançait son voyage. Le parc national créé en 1900 autour du volcan est donc l'Egmont National Park, mais nous appellerons la montagne elle-même Taranaki. C'est un volcan à la forme parfaite, qui a été utilisé comme faux Mont Fuji dans des tournages de films, mais on ne le voit pas souvent en entier, car en position de vigie à la pointe Ouest de l'île du Nord, il attire les nuages venant de la mer.

Tel que nous l'avons découvert de la route menant à l'entrée Nord du parc:

(vous le verrez plus tard en entier)

La route menant à l'entrée sud, quant à elle, met tout de suite dans l'ambiance "humide" de l'endroit.

tout comme la forêt "barbue" environnante

et la cascade proche de cette entrée

Nous avons décidé de randonner les 24 et 25 décembre dans la partie Nord du parc, en passant la nuit de Noël dans un refuge non gardé. Le 24, pluie battante ininterrompue et donc, pas de photos du parc.

Veillée aux tisons, atelier séchage

Le lendemain, jour de Noël, le beau temps revient, d'abord timidement, avec un peu de brouillard matinal sur la rivière et le marais proches du refuge

et le Taranaki à moitié dégagé

puis plus franchement, nous permettant de voir enfin le seigneur des lieux en entier

et le refuge lui-même dans son environnement forestier

Certes, il a plu et cela complique la progression

mais n'entame pas la bonne humeur des randonneurs

Ce secteur est un des plus sauvages que nous ayons parcourus. Le 25 décembre, en 8h de marche, nous n'avons croisé personne!

A la découverte de l'île du Nord

20 au 22 décembre

Notre ferry s'éloigne de Picton, port de l'île du Sud

et après quelques passages secrets dans des fjords

nous arrivons à Wellington, ville la plus au Sud de l'île du Nord et la (petite) capitale du pays

Visite du musée national et promenade en ville, peu animée en ce dimanche.
Le centre est embelli par des sculptures contemporaines comme cette fontaine figurant un albatros:

Le lendemain, nous partons vers le Nord et faisons un arrêt dans la ville universitaire de Palmerston North, où se trouve le musée du rugby, qui retrace l'histoire des All Blacks.

L'emblème des All Blacks, une fougère, est très populaire dans le pays, on la trouve sur des vêtements et sur ...les capuccinos

Puis nous traversons la jolie ville de Whanganui, dont beaucoup de maisons du XIXe ont été conservées et restaurées

Notre objectif est une randonnée d'une journée dans la vallée de la Whanganui River, en amont de la ville, sur un sentier (Omaka Trail) créé par des fermiers sur leurs terres.

La vallée de la Whanganui:

Le sentier traverse des pâturages (profitons de l'occasion pour rectifier une erreur d'un article précédent: il n'y a pas 4 millions de moutons en Nouvelle-Zélande mais 40! 4 millions, c'est le nombre de vaches laitières, non compris les bovins à viande comme cette génisse Aberdeen Angus)

mais aussi des poches de forêts parfois étranges

 où la progression est souvent laborieuse

sauf quand le chemin a été élargi ...

De Whanganui, nous nous dirigeons ensuite vers notre premier volcan néo-zélandais, le Taranaki, où nous passerons Noël. En attendant de le voir dans le prochain article, une photo de la confection du blog: