La Carretera Austral (2)

5 au 10 février

De Coyhaique, nous repartons sur la Carretera Austral, exceptionnellement goudronnée sur ce tronçon, jusqu'au petit port de Puerto Cisnes

Puis nous retrouvons le "ripio" (piste) pour traverser la cordillère de Queulat, dont la calotte glaciaire donne naissance à des lacs

et à un glacier suspendu qui se déverse par une énorme cascade

Ces montagnes, qui dominent directement le Pacifique, sont très arrosées, et nous retrouvons avec  plaisir la forêt pluviale 

fleurs épiphytes

fuschias

arrayans à la belle écorce rouge

Un des habitants caractéristiques de cette forêt est le "chucao", un oiseau peu farouche et qui ne vole pas (ce qui, comme les fuschias, nous rappelle la Nouvelle Zélande), ami des randonneurs photographes

Ce scarabée pose également volontiers pour la photo

Les toilettes à l'entrée du parc sont décorées d'une belle fresque

Nous faisons étape aux thermes de Puyuhuapi, situés sur une presqu'île en face de la cordillère de Queulat et accessibles seulement en bateau. Les sources thermales sortent directement au bord de la mer, ce qui permet de passer d'une eau à 40° propice à la méditation

à celle du Pacifique plus vivifiante

Les montagnes de Queulat depuis l'hôtel des thermes

Coucher de soleil

L'hôtel des thermes

Le bateau navette

Un visiteur inattendu (vison) sur le ponton de l'hôtel

De Puyuhuapi, nous repartons vers le Nord en suivant toujours la route australe. Au village suivant, La Junta (le nom du village se réfère à un confluent de rivières et pas au régime militaire...), un portique perpétuant la mémoire du général Pinochet est encore en place.

Ce portique divise les habitants du village. Jusqu'à présent les "contre" demandant sa destruction  sont restés minoritaires, les "pour" étant semble-t-il reconnaissants au dictateur d'avoir lancé les travaux de la route qui a désenclavé leur village.

Plus au Nord, nous entrons dans le parc Pumalin, un parc naturel de plus de 300 000 hectares créé dans un souci de conservation de la biodiversité par l'homme d'affaires américain Douglas Tompkins (cofondateur des marques The North Face et Esprit). Tompkins est mort en décembre 2015 dans un accident de kayak sur le lac Général Carrera (lac évoqué à l'article précédent) et a légué le parc à l'Etat chilien.

Un "mochilero" (voyageur sac au dos) sur une des routes d'accès du parc avec au fond le volcan Michimahuida

Pour notre part, nous faisons l'ascension d'un volcan voisin, le Chaiten, volcan très actif dont la dernière éruption, en 2008, a détruit la ville voisine du même nom, qui a dû être reconstruite ailleurs (les habitants ont été évacués à temps). L'éruption a par ailleurs créé un spectaculaire dôme de lave de plus de 400m de haut au milieu de la caldera du volcan.

Le dôme depuis le bord de la caldera (où s'arrête prudemment le sentier)

Cendres et lacs au fond de la caldera

Tourbillon de poussière sur le bord de la caldera (ce n'est pas le volcan qui fume)

Françoise et notre guide Inti en haut de la caldera (au fond, on aperçoit le glacier du volcan voisin  Michimahuida)

Arbres calcinés sous le volcan (mais la végétation reprend)

Le soir, nous logeons au hameau de Caleta Gonzalo dans des cabanes en bois au milieu de la forêt

Notre cabane s'appelle Puma et est décorée de photos. Christophe dort sous le regard protecteur (?) du maître des lieux.

Depuis nos cabanes, nous faisons des randonnées vers des cascades

qui nous permettent de présenter nos respects aux arbres millénaires locaux: les alerces (cousins des séquoias californiens)

et de parcourir une forêt humide couverte de plantes épiphytes

De Caleta Gonzalo, la Carretera Austral emprunte une série de trois bacs pour traverser les fjords qui nous séparent du reste du Chili

Après le dernier bac, la piste se transforme rapidement en route pour entrer dans la capitale de la région des lacs Puerto Montt. C'est la fin de la route australe et le début du Chili "goudronné", que nous allons parcourir seuls dans notre propre voiture...